Zoetwater parels.

Zoetwater parels zijn parels die gemaakt zijn door zoetwater mosselen. Deze parels werden op gelimiteerde basis geproduceerd in Japan en de Verenigde Staten, maar worden nu bijna alleen maar geproduceerd in China. De kwaliteit van zoetwater parels wordt bepaald door een sorteringssysteem van waarden gebaseerd op glans, vorm, grootte en kleur.

Huidige en verleden industrie

Ondanks dat de Japanse zoetwater parel industrie bijna niet meer bestaat, was het wel het eerste land dat hele zoetwater parels bewerkte. Dit gebeurde in het Biwameer waarbij de Biwa parel mossel (Hyriopsis schlegeli) gebruikt werd. De industrie probeerde in het afgelopen decennium een comeback te maken door het kruisen van een mossel (Hyriopsis schlegeli/Hyriopsis cumingi). Dit was echter ook een flop en bestaat niet meer sinds 2006. Op de dag van vandaag is China de enige commerciële ontwikkelaar van zoetwater parels.

Enten

Het enten begint bij het kiezen van een geschikte donor mossel waarbij een stuk weefsel van de mantel  wordt afgesneden. Dit stuk weefsel wordt dan in vierkanten van drie millimeter gesneden. Deze vierkanten worden aan een technicus gegeven wie de operatie uitvoert. In tegenstelling tot de nucleatie van de zoutwater kraal, is dit proces niet beschouwd als moeilijk. Technici hebben ook maar weinig training nodig om de operatie uit te kunnen voeren. De technicus maakt kleine sneetjes in de bovenste schaal en stopt het stukje weefsel erin. Er wordt gezegd dat een kleine verandering van het weefsel kan zorgen voor rondere parels. Na de maximale hoeveelheid van enten die uitgevoerd mogen worden, wordt de mossel omgedraaid en op de andere kant het proces opnieuw uitgevoerd.

Chinese zoetwater mosselen warden vroeger 25 keer per kant geënt. Dit was gebruikelijk toen ze voornamelijk de Hanekam parel mossel (Cristaria plicata) gebruikten. Deze mossel produceerde een grote hoeveelheid slechte kwaliteit parels, deze parel werden in 1970 en 1980 bekend als “Rice Krispie parels”. Meer dan een decennium geleden veranderde de Chinese parel industrie de productie van de Hanekam parel naar de driehoek mossel (Hyriopsis cumingii). De driehoek parel produceerde minder parels, er mochten maar 12-16 enten per kant uitgevoerd worden. Dit zorgde voor een totale productie van 24 tot 32 parels, deze parels waren echter wel van betere kwaliteit.

Bewerking

De oogsten van de zoetwater parels worden gekocht wanneer ze nog in de mossel zitten. Na het oogsten worden de parels naar een fabriek gebracht waar ze schoon worden gemaakt en gesorteerd worden op grootte en vorm. Hierna zijn de parels klaar voor de fabrieken waar ze worden bewerkt. De parels worden behandeld in een chemische oplossing (maeshori) en gebleekt. Nadat de parels behandeld zijn wordt er een gaatje in geboord en gepolijst met een mix van maismeel en wax.